ASTRONOMIA

El Comité del Programa de Ciencia de la ESA ha prolongado las operaciones de las misiones de la ESA Mars Express, Venus Express y Cluster hasta el 31 de Diciembre de 2009. La decisión de prolongar estas tres exitosas misiones fue tomada el 4 de Febrero de este año.

Mars Express — la más completa visión global del planeta rojo.

Mars Express, lanzada en Junio de 2003 y que lleva desde finales de ese año orbitando el planeta rojo, ha generado un sinfín de descubrimientos. Esta primera misión europea a Marte ha obtenido impactantes imágenes de alta resolución de la superficie marciana, en 3D y en color. La nave lleva a bordo el primer instrumento de radar que jamás ha sobrevolado Marte, y cuyos sondeos sub-superficiales –una medición pionera en la exploración de Marte- muestran depósitos subterráneos de hielo de agua.

La nave ha hallado pruebas mineralógicas de la presencia de agua líquida a lo largo de la historia de Marte, y estudiado en detalle la densidad de la corteza del planeta. Ha sido también el primer satélite que ha detectado metano en la atmósfera de Marte, desde su órbita.

La nave ha sido pionera en la observación de auroras a latitudes medias; ha proporcionado estimaciones sobre el ritmo al que la atmósfera de Marte escapa al espacio; y ha estudiado desde muy cerca la luna de Marte Phobos.

La misión ha sido prolongada ya dos veces en el pasado, la última de ellas hasta Mayo de 2009. Esta tercera extensión hará posible proseguir con el estudio en profundidad del Planeta Rojo, que incluye, entre otros objetivos: la investigación de las capas bajo la superficie; la observación de la parte superior de la atmósfera en condiciones solares variables; el estudio del metano en la atmósfera; y el mapeo en alta resolución de la superficie.

Venus Express — se levanta el velo que cubre Venus

Venus Express fue lanzada en Noviembre de 2005 y llegó a Venus en Abril de 2006, iniciándose así la investigación más completa hasta el momento del planeta gemelo de la Tierra. La misión ha sido prolongada ya una vez, hasta Mayo de 2009.

Desde su llegada a Venus, Venus Express ha estado investigando por primera vez en 3D la tóxica y densa atmósfera venusiana. Gracias a estos datos los científicos han podido generar exhaustivos mapas meteorológicos de Venus, proporcionando medidas de vientos, temperatura y composición química de la atmósfera.

La nave ha revelado detalles sorprendentes de la dinámica de las nubes en la atmósfera venusiana, como el llamativo torbellino con doble núcleo que domina el polo Sur. Venus Express ha detectado también moléculas de agua que escapan al espacio; ha hallado pruebas concretas de la presencia de rayos en la atmósfera venusiana; y ha permitido entrever la ardiente superficie de Venus en el infrarrojo.

Esta nueva prolongación de la misión proporcionará, entre otros objetivos, un mejor conocimiento de cómo funciona el clima de Venus. Además, los investigadores seguirán buscando indicios de volcanismo activo en la superficie.

Cluster — la conexión Tierra-Sol en el objetivo

La Constelación Cluster fue lanzada el verano del año 2000 y empezó a operar a principios de 2001. Desde entonces, esta misión integrada por cuatro satélites está llevando a cabo la primera y mejor investigación ‘en estéreo’ de la magnetosfera terrestre, la burbuja magnética que rodea nuestro planeta.

Gracias a Cluster los científicos han logrado un conocimiento sin precedentes sobre la forma en que la actividad solar afecta al entorno más próximo a la Tierra.

Cluster ha proporcionado las primeras observaciones 3D de la ‘reconexión magnética’ en el espacio, un fenómeno que reconfigura el campo magnético de la Tierra y libera grandes cantidades de energía.

Cluster ha sido pionero a la hora de medir corrientes eléctricas en el espacio; ha revelado la naturaleza de las auroras negras; y ha descubierto que el plasma –un gas de partículas cargadas que envuelve la Tierra- forma ‘ondas’.

La misión Cluster ha sido prolongada ya dos veces en el pasado, hasta Junio de 2009. La nueva extensión permitirá estudiar las regiones con auroras sobre los polos terrestres, y ampliar la investigación de la magnetosfera –sobre todo de su región interior-.

Imágenes propiedad: ESA (Image by AOES Medialab)/Alex Lutkus

Fuente: ESA

Marte ha mostrado a los científicos un rostro más antiguo y rocoso bajo la superficie, tras obtener unos resultados que el principal investigador del radar MARSIS de Mars Express, Giovanni Picardi, de la Universidad de Roma ‘La Sapienza’, describe como “sin precedentes”. MARSIS es el avanzado radar acústico que viaja a bordo de la nave Mars Express, de la ESA; sus resultados suministrarán nuevos e importantes indicios acerca de la aún misteriosa historia geológica de Marte.

Las observaciones del MARSIS, el primer radar acústico subsuperficial que se utiliza para explorar un planeta, indican claramente la existencia de antiguos cráteres de impacto ocultos bajo las suaves llanuras del hemisferio norte de Marte. La técnica utilizada recoge el eco de ondas de radio que penetran bajo la superficie.

MARSIS encontró evidencias de que dichos cráteres de impacto, de unos 130 a 470 kilómetros de diámetro, están presentes en gran parte de las llanuras bajas del norte. MARSIS "nos ofrece una especie de visión de rayos X", comentó Thomas R. Watters, del National Air and Space Museum's Center for Earth and Planetary Studies, de Washington y principal responsable de la presentación de los resultados. "Además de haber localizado cuencas de impacto desconocidas hasta ahora, hemos confirmado que algunas depresiones topográficas sutiles y aproximadamente circulares que existen en las llanuras están relacionadas con fenómenos de impacto".

Los estudios de la evolución de Marte ayudan a entender el pasado de la Tierra. Algunas señales de las fuerzas que actuaron hace varios miles de millones de años son más difíciles de detectar en la Tierra, ya que en muchos casos han sido borradas por la actividad tectónica y la erosión.

Los nuevos hallazgos acercan a los científicos planetarios a uno de los más antiguos enigmas sobre la evolución geológica y la historia de Marte. A diferencia de la Tierra, Marte muestra un gran contraste entre los hemisferios Norte y Sur. La casi totalidad del hemisferio Sur posee elevaciones accidentadas y con grandes cráteres, en tanto que la mayoría del hemisferio Norte es una planicie baja.

Dado que los impactos que provocan cráteres pueden producirse en cualquier punto de un planeta, en general se cree que las zonas con menos cráteres son superficies más jóvenes donde los procesos geológicos han borrado las cicatrices de los impactos. La superficie de las llanuras del norte de Marte es joven y suave, cubierta por grandes cantidades de lava y sedimentos volcánicos. Sin embargo, los nuevos datos de MARSIS indican que la corteza oculta es muy antigua.

"El número de cráteres de impacto con más de 200 kilómetros de diámetro localizados con MARSIS -explica Jeffrey Plaut, responsable de la investigación con MARSIS y perteneciente al Jet Propulsion Laboratory, de California- nos dicen que la corteza oculta de las llanuras del Norte debe de ser muy antigua, tal vez perteneciente a la primera época noeica (que abarca desde el nacimiento del planeta hasta hace unos 4.000 millones de años)." En los principios de la era noeica la formación de cráteres de impacto era muy frecuente en todo el Sistema Solar.

Los resultados sugieren que la corteza de las llanuras del Norte es tan antigua como las elevaciones más primitivas que se ven en el Sur, que también se remontan a la era noeica, y que la dicotomía entre los hemisferios Norte y Sur tal vez procede de los inicios de la historia de Marte.

“Son datos muy interesantes y desconocidos hasta ahora --añade Giovanni Picardi, de la Universidad de Roma ‘La Sapienza’ y principal investigador del MARSIS--. MARSIS puede ayudarnos a entender la geología de Marte mediante el análisis de la morfología superficial y subsuperficial. Además, un análisis detallado de los datos obtenidos por el instrumental nos puede ofrecer indicaciones valiosas sobre la composición de los materiales”.

Imágenes propiedad: ESA/ASI/NASA/Univ. of Rome/JPL/Smithsonian

Fuente: ESA

La misión XMM-Newton ha superado este mes otro hito, con la publicación de su artículo número 2.000 en una publicación científica con sistema de ‘revisión entre pares’. Es una prueba más de que XMM-Newton sigue siendo uno de los principales observatorios astronómicos del mundo.

XMM-Newton – un observatorio espacial de referencia

Desde su lanzamiento, en Diciembre de 1999, XMM-Newton ha demostrado en numerosas ocasiones que es uno de los más importantes observatorios astronómicos de nuestro tiempo. Prueba de ello es que en todas las convocatorias hay un exceso de demanda de tiempo de observación por parte de los astrónomos -para atender todas las solicitudes haría falta multiplicar por siete el tiempo disponible-. También se refleja la importancia de XMM-Newton en el ritmo de publicaciones basadas en sus observaciones -alrededor de unas 300 al año-, así como en el alto impacto de éstas -por lo general son citadas cuatro veces más que la media de publicaciones en la literatura astronómica con sistemas de revisión por pares-. Se estima que entre 1.500 y 2.000 científicos que usan XMM-Newton. Y lo hacen para abordar múltiples cuestiones astrofísicas.

Riqueza de fenómenos y objetos astronómicos

Entre los objetos astronómicos de que tratan las más de 2.000 publicaciones basadas en observaciones de XMM-Newton hay cometas y planetas; cuásares y cúmulos de galaxias; estrellas de neutrones y agujeros negros; regiones interestelares; y emisión difusa de rayos X procedente del fondo cósmico de microondas. Entre los resultados científicos recientes de más relevancia se pueden destacar los siguientes:

La detección confirmada de oscilaciones cuasi-periódicas en un agujero negro súpermasivo, RE J1034+396, con importantes implicaciones para el estudio teórico de los Núcleos Galácticos Activos (AGN).

Descubrimiento de 2XMM J083026+524133, el cúmulo de galaxias más masivo conocido en el universo. La gran área colectora de XMM-Newton hace que este observatorio sea particularmente adecuado para detectar objetos extensos, como estos cúmulos de galaxias.

Una magnetar es una estrella de neutrones con un campo magnético extremadamente intenso. XMM-Newton ha detectado una oscilación de 2.6 segundos en la magnetar SGR 1627-41: otro avance clave para comprender la naturaleza de esta rara clase de objetos estelares.

Las observaciones en rayos X de NGC 346, una pequeña región de la Pequeña Nube de Magallanes, han contribuido al estudio en múltiples longitudes de onda de esta zona. XMM-Newton ha aportado una importante clave para entender los mecanismos de formación estelar en NGC 346.

XMM-Newton ha desvelado el complejo comportamiento del púlsar doble PSR J0737-3039. Los púlsares son un laboratorio natural para el estudio de procesos de interacción de alta energía; proporcionan información no sólo acerca de fenómenos astrofísicos como la física de sus vientos –de los propios púlsares- o las magnetosferas de estrellas de neutrones, sino también sobre cuestiones físicas más generales, relacionadas con la ecuación de estado de la materia súperdensa y con la magnetohidrodinámica.

El papel clave del Centro de Operaciones Científicas, en ESAC

Los científicos que usan XMM Newton cuentan con un amplio y bien establecido equipo de ayuda a usuarios, situado en el Centro de Operaciones Científicas (SOC) de XMM-Newton, en ESAC, cerca de Madrid. El trabajo del SOC hace posible que la comunidad científica aproveche al máximo la capacidad de XMM-Newton.

Cualquier científico que desee solicitar tiempo de observación con XMM-Newton puede disponer de la ayuda del SOC para preparar su petición, así como a la hora de obtener el máximo rendimiento de ella, si es aceptada. Una vez realizadas las observaciones, el SOC se asegurará de que los datos son calibrados y distribuidos en un plazo de tiempo adecuado. El software SAS (Science Analysis System) ha sido desarrollado específicamente para analizar los datos de XMM-Newton, y facilita el análisis de los datos. El SOC juega un papel activo en el desarrollo y mantenimiento del SAS.

El SOC es también responsable de la planificación a largo plazo –a un año vista- de las actividades del satélite, y también de la planificación a corto plazo, más detallada, que se realiza unas semanas antes de que se lleven a cabo las observaciones.

La planificación a corto plazo debe tener en cuenta ocasionalmente acontecimientos inesperados, como los objetivos de oportunidad (TOO, siglas en inglés). Para algunas TOO que requieren una reacción rápida, la re-planificación del SOC puede lograr un tiempo de respuesta de apenas unas horas entre la alerta y la observación.

Las alertas de una TOO por parte de la comunidad científica se dirigen al SOC; es responsabilidad de éste implementar las TOO que hayan sido aprobadas por el Jefe Científico de XMM-Newton. Otros servicios del SOC incluyen el mantenimiento de un ‘help-desk’ –un servicio de ayuda permanente a usuarios-; la actualización de la información de la misión (ya sea en páginas web o en documentos); vigilar el estado y el rendimiento de los instrumentos; y actualizar la calibración de los instrumentos.

El SOC organiza regularmente encuentros científicos donde se presentan y discuten los nuevos resultados, y cuyo fin es estimular el retorno científico de la misión. Además, en ESAC tienen lugar de modo regular encuentros SAS, en los que usuarios de XMM-Newton reciben formación intensiva y práctica para reducir y analizar con éxito los datos de XMM-Newton.

Los archivos públicos: una fuente de tesoros

Los científicos que obtienen tiempo de observación con XMM-Newton pueden mantener los datos para sí durante un año, pero una vez transcurrido ese periodo los datos se ponen a disposición del público vía el Archivo de Ciencia de XMM-Newton, situado en ESAC. Además de los datos científicos de XMM-Newton e información relacionada con las observaciones, también están disponibles varios catálogos de fuentes o paquetes de datos en múltiples longitudes de onda: el 2XMMi Serendipitous EPIC Source Catalogue; el XMM-OM Serendipitous Ultra-violet Source Survey Catalogue; el Slew Survey EPIC Source Catalogue; e imágenes del programa de seguimiento e identificación de fuentes en rayos X, XID. Cada mes, más de un centenar de científicos acceden al archivo y se descargan entre 1000 y 4000 paquetes de datos para su análisis científico posterior.

Un brillante futuro para XMM-Newton

XMM-Newton está a punto de cumplir una década de operaciones. Su combinación única de gran sensibilidad para imagen y espectroscopía de rayos X; su capacidad de proporcionar cobertura en una amplia banda espectral (UV y óptico complementando a los rayos X); y por supuesto la excelente salud del satélite y los instrumentos, aseguran que este emblemático observatorio espacial aún tiene ante sí un brillante futuro.

Imágenes propiedad: ESA/Aurore Simonnet, Sonoma State University (Adapted by M. Gierlinski)/XMM-Newton/EPIC, LBT/LBC, AIP (J. Kohnert)

Fuente: ESA

El pasado 20 de Noviembre, se cumplieron diez años del lanzamiento del primer módulo de la Estación Espacial Internacional desde el Cosmódromo de Baikonur en Kazajstán. El lanzamiento del módulo de fabricación rusa Zarya marcó el comienzo del ensamblaje en órbita del extraordinario complejo espacial.

Desde el lanzamiento de Zarya el 20 de Noviembre de 1998, la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés) ha multiplicado por diez su tamaño; hoy en día pesa más de 300 toneladas con un volumen interior mayor al de una casa de cuatro dormitorios. Tan sólo en el último año se han añadido 50 toneladas de hardware, incluyendo el módulo de construcción italiana Harmony y el laboratorio europeo Columbus.

La ISS y la participación de Europa en ella es una de las mayores historias de éxitos de los vuelos espaciales. Estoy muy orgulloso de ser parte de ella,” comenta Bernardo Patti, responsable de la ESA del Programa para la ISS. “Europa tiene ahora sus propias instalaciones habitadas permanentes en el espacio. El laboratorio Columbus está preparado para generar los extraordinarios resultados científicos para los que fue construido y ayudará a a preparar las futuras misiones de exploración tripulada del espacio.”

Cooperación

Esta aventura conjunta de Estados Unidos, Rusia, Canadá, Japón y diez países europeos coordinados por la ESA, comenzó como una visión personal de un administrador de la NASA a principios de los 80. Pronto creció hasta llegar a ser un proyecto de cooperación internacional que ha permitido, finalmente, a 14 naciones construir equipamiento, volar al espacio y vivir y trabajar juntos en órbita.

Durante estos años los socios internacionales han tenido que superar las diferencias culturales y fomentar el entendimiento mutuo, estableciendo una sólida relación entre ellos. Con más de 100 000 personas en todo el mundo involucradas en el programa, las relaciones personales forjadas estos años han sido cruciales para el éxito del proyecto.

Desde 1998, 167 personas de 14 naciones han visitado la Estación Espacial Internacional. De estos, 11 fueron astronautas de la ESA, empezando en Abril de 2001 con Humberto Guidoni de Italia y más recientemente Hans Schlegel de Alemania y Léopold Eyharts de Francia, pasando éste último siete semanas en la ISS como miembro de la tripulación de la Expedición 16.

Conocimientos y Experiencia

Como parte de la cooperación actual, la ESA entrena a astronautas de las otras agencias espaciales para operar sus propios módulos de la ISS. El entrenamiento de todos los astronautas de la ISS para el laboratorio Columbus y el Vehículo Automatizado de Transferencia (ATV), la nave europea de reabastecimiento de la ISS, tiene lugar en el Centro Europeo de Astronautas situado en Colonia, Alemania.

“Es muy gratificante ver cómo nuestros astronautas y sus colegas de las otras agencias se han beneficiado de un entrenamiento común y misiones conjuntas a la ISS en términos de conocimientos y experiencia práctica y operativa, lo que tiene un gran valor de cara a las futuras misiones de exploración espacial tripulada,” explica Michel Tognini, responsable del Centro Europeo de Astronautas y antiguo astronauta de la ESA. “A través de la ISS, Europa se ha comprometido a avanzar en la exploración tripulada – el actual proceso de selección de nuevos astronautas europeos es buena prueba de ello. La nueva promoción de astronautas empezará su entrenamiento en primavera de 2009. Estos astronautas volarán a la ISS y, probablemente, más allá.”

Un programa robusto

Con la previsión de doblar la tripulación de la Estación de tres a seis miembros el año que viene y de completar su construcción en 2010, el programa de la ISS está pasando de la construcción a la utilización. Una parte esencial de este programa es el ATV europeo.
El ATV proporciona servicios esenciales a la Estación, tales como acoplamiento, reabastecimiento y elevación de la órbita. Con los logros de Julio Verne, el primer ATV, Europa ha demostrado la capacidad de su industria espacial.

Los últimos 10 años de operaciones de la ISS han demostrado que es un programa espacial fantástico y robusto. La producción de más ATVs está en marcha – todos ellos jugarán un papel esencial en las futuras operaciones de la ISS tal y como hizo el impresionante Julio Verne,” comenta Nico Dettman, responsable del programa de Producción de ATV de la ESA.

El próximo paso

“La Estación Espacial Internacional nos recuerda lo que el ingenio del ser humano es capaz de lograr y cómo nos esforzamos en ampliar las fronteras e impulsar la búsqueda del conocimiento,” comenta Simonetta Di Pippo, Directora de Vuelos Tripulados de la ESA. “Sería inconcebible hoy en día que Europa no participase en esta gran empresa. También sería inconcebible que Europa no estuviese representada entre las naciones que se están preparando para regresar a la Luna con misiones tripuladas.”

“Estamos muy orgullosos de ser parte de esta colaboración y de los beneficios que ha significado para nuestra comunidad científica e industrial, así como la inspiración que supone para los ciudadanos europeos,” añade Di Pippo. “La experiencia adquirida en la ISS constituye la base de nuestros futuros logros y nos prepara para dar el siguiente paso, el que nos sacará de la órbita baja terrestre hacia la exploración tripulada de la Luna y más allá. Creo que Europa está en posición de reclamar un papel aún mayor si somos suficientemente visionarios como para no perder el impulso que hemos logrado con desarrollos como ATV y Columbus.”

Imagen: ESA

Fuente: ESA

La primera cooperación entre la India y Europa tuvo lugar en la década de los 80. En 1981, el lanzador Europeo Ariane 3, puso en el espacio el primer satélite geoestacionario Indio llamado Apple. La cooperación ha continuado hasta la actualidad con la misión India a la luna Chandrayaan-1.

Los satélites indios INSAT, han sido diseñados también para meteorología y observación de la tierra. Trece de ellos han sido lanzados por lanzadores europeos Ariane. Actualmente la India ha desarrollado sus propios lanzadores como Sriharitokota, cuya base de lanzamiento se encuentra en la Bahía de Bengala. Se encuentra en una nueva etapa con su primera misión a la luna Chandrayaan-1. La Agencia Espacial India ha diseñado e instalado una gran antena a las afueras de Bangalore para poder realizar el seguimiento de la misión Chandrayaan-1.

Esta misión forma parte de las misiones de Espacio profundo de la India y es un gran ejemplo del deseo de la India de jugar un papel importante en la conquista del espacio y poder ofrecer sus servicios a otros países. La India está también interesada en otras formas de cooperación que van mas allá de descubrimientos en la luna y misiones astronómicas.

Fuente: ESA

El telescopio espacial Hubble de la NASA/ESA ha descubierto dióxido de carbono en la atmósfera de un planeta que está en órbita de otra estrella. Este es un importante paso hacia el hallazgo en otros mundos de biomarcadores químicos de la vida tal como la conocemos. El planeta HD 189733b, del tamaño de Júpiter, está demasiado caliente para la vida. Pero lo importante de las nuevas observaciones del Hubble es que demuestran que es posible detectar la química básica de la vida en planetas que orbitan otras estrellas. Los compuestos orgánicos también pueden derivar de los procesos de la vida, y su detección en un planeta de tipo terrestre podría proporcionar algún día la primera evidencia de vida más allá de la Tierra.

Las observaciones anteriores de HD 189733b con el Hubble y con el telescopio espacial Spitzer habían detectado vapor de agua. A principios de este año el Hubble encontró metano en la atmósfera del planeta. “Es emocionante que el Hubble nos esté permitiendo ver moléculas y analizar las condiciones, la química y la composición de atmósferas en otros planetas”, dice el investigador Mark Swain, del Jet Propulsion Laboratory en Pasadena, EEUU. “Gracias al Hubble estamos entrando en una era en la que pronto sabremos mucho más acerca de las moléculas en otros planetas”.

Un equipo internacional de astrónomos usó la cámara del Hubble NICMOS (siglas de Cámara de Infrarrojo Cercano y Espectrómetro Multiobjeto) para estudiar la luz infrarroja emitida desde el planeta, que está a 63 años luz de distancia. Los gases en la atmósfera del planeta absorben luz de ciertas longitudes de onda procedentes del interior caliente del planeta. El equipo identificó no sólo dióxido de carbono, sino también monóxido de carbono. Las moléculas dejan su huella espectral única en la radiación procedente del planeta que alcanza la Tierra.

Esta es la primera vez que se obtiene un espectro de emisión en el infrarrojo cercano de un planeta extrasolar. “El dióxido de carbono es lo que más nos emociona, porque es una molécula que en las circunstancias adecuadas podría tener una conexión con la actividad biológica, como la tiene en la Tierra”, dice Swayn. “El mero hecho de que seamos capaces de detectarla y de estimar su abundancia es importante de cara al esfuerzo a largo plazo de caracterizar planetas, tanto para averiguar de qué están hechos como para descubrir si podrían albergar vida”.

Este tipo de observación se realiza mejor en planetas con órbitas puestas de canto en relación a la Tierra, porque pasan de forma rutinaria delante y después detrás de su estrella, fenómeno conocido como eclipse. El planeta HD 189733b pasa detrás de su estrella compañera una vez cada 2,2 días. Esto permite ‘restar’ la luz de la estrella (cuando el planeta está detrás de la estrella) de la del planeta y la estrella juntos, aislando así la emisión del planeta solo y haciendo posible un análisis químico de su atmósfera en su lado diurno. Swayn está usando así el eclipse del planeta para analizar el lado diurno del planeta, que contiene las partes más calientes de su atmósfera. “Empezamos a encontrar las moléculas y a averiguar cuántas de ellas hay para ver los cambios entre el lado diurno y nocturno”, dice Swain.

Esta exitosa demostración de que es posible analizar la luz de infrarrojo cercano emitida por un planeta es muy alentadora para los astrónomos que esperan usar el telescopio espacial de la NASA/ESA/CSA James Webb, cuando sea lanzado en 2013. Las moléculas que sirven como biomarcadores se ven mejor en longitudes de onda del infrarrojo cercano.

Los astrónomos ansían usar el JWST para buscar espectroscópicamente biomarcadores en un planeta terrestre del tamaño de la Tierra, o una súper-Tierra de masa varias veces superior a la de nuestro planeta. Swain y sus colegas planean ahora buscar moléculas biomarcadores en las atmósferas de otros planetas extrasolares. También planea usar estas moléculas para estudiar los cambios que podrían tener lugar en las atmósferas de planetas extrasolares, para aprender algo sobre el clima en estos mundos distantes.

La co-investigadora Giovanna Tinetti, del University College London, añade: “En los planetas terrestres de nuestro sistema solar, el dióxido de carbono juega un papel crucial en la estabilidad del clima. En la Tierra, el dióxido de carbono es uno de los ingredientes de la fotosíntesis y un elemento clave en el ciclo del carbono. Nuestra observación representa una gran oportunidad para entender el papel del dióxido de carbono en las atmósferas de los planetas tipo Júpiters calientes”

Imagen: ESA

Fuente: ESA