M3 ( NGC 5272) fue descubierto por Charles Messier en 1764 y es uno de los racimos globulares más excepcionales , conteniendo medio millón de estrellas. Es famoso por el número de grandes estrellas variables descubiertas en él.
Este cúmulo era el primer descubrimiento 'original' de Charles Messier, cuando lo registró el 3 de mayo de 1764. En aquel tiempo M3 era el obejto número 76 de cielo profundo que había sido alguna vez observado por el hombre, aunque en aquel tiempo, este fuera sólo el 55 objeto nebuloso conocido, mientras 21 objetos habían sido olvidados otra vez, según las fuentes y el conocimiento reflejado en Deep Sky Object discovery Table .
Quizás el descubrimiento de este objeto tarde o temprano hizo que Charles Messier comenzara un búsqueda sistemática de estos objetos que se parecían en un primer momento a un cometa. Messier podía haber comenzado este esfuerzo debido a otros motivos, y esto era solamente su primer descubrimiento - de todos modos, la búsqueda que comenzó con M3 lo conducen a catalogar los objetos hasta M40 durante este año 1764.
A una distancia de aproximadamente 33,900 años luz, M3 está más lejos que el centro de nuestra Galaxia, la Vía Láctea, pero todavía brilla con una magnitud 6.2, pero su magnitud absoluta es de aproximadamente -8.93, correspondiente a una luminosidad de aproximadamente 300,000 veces él de nuestro Sol. M3 es visible a simple vista en muy buenas condiciones, y un objeto magnífico con la ayuda de óptica como un telescopio. Su diámetro evidente de 18.0 minutos de arco, corresponde a una extensión lineal de aproximadamente 180 años luz.
Fuente: SEDS-M3
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